この研究は、牛のミルクの質を左右する「体細胞数（SCC）」の牛群全体の値と、牛が乳を出していない期間（乾乳期）に起こる乳房の細菌感染との関係を調べたものです。

乳房炎という病気の新規感染リスクは、乾乳期に高いことが知られています。研究者たちは、北海道の3,000以上の牧場から集めた3年分のデータを使い、
１、初めて出産した牛が感染している割合
２、乾乳期に治った割合
３、乾乳期に新しく感染した割合
という3つの疫学指標を、分娩前後のSCCから算出しました。その結果、牛群全体の体細胞数が高いほど、新しく感染する牛が多く、逆に治る割合は低いことが分かりました。この関係は、牛舎の環境などの条件を考慮しても変わりませんでした。

この研究で示された目安（ベンチマーク）を使えば、牧場の体細胞数に応じて、乾乳期の管理を改善する目標を立てることができます。つまり、乾乳期のケアを工夫することで、乳房炎を減らし、ミルクの質を守れることを示した研究です。